据《今日美国》报道，研究人员曾以为，寒冷的气温和高海拔地形可以阻挡火蚁继续向北扩散，甚至阻止它们越过梅森-迪克森线（Mason-Dixon Line）。但大自然显然有其他打算。
自1918年首次抵达美国以来，入侵性火蚁已经蔓延至整个东南部，对居民和农民造成了严重困扰。如今，红火蚁和黑火蚁的杂交更是加剧了问题，催生出一种更抗寒、抗病毒的“超级火蚁”。
本地的合作推广中心和州农业部门目前正提供多种资源与建议，帮助人们控制这种难缠的害虫。
还有什么比这种小小的、有毒刺的入侵生物更糟糕？
那就是这种虫子还有“升级版”——杂交变异体。
1957年，火蚁首次在北卡布伦瑞克县（Brunswick County）现身，此后它们在北卡的扩张几乎势不可挡。
它们之所以能迅速蔓延至整个州乃至美国东南部，原因包括：
- 人类无意间的运输
- 缺乏天敌
- 气候变暖（使得阿巴拉契亚山区和中大西洋寒冷地区也成了适宜定居的新地带）
而如今，美国境内发现的两种火蚁正在杂交繁殖，孕育出一种更毒、更强、更难对付的新品种。
根据北卡农业与消费者服务部最新的“检疫地图”显示，州内现在只有 100个县中的23个 仍处于“无火蚁”状态。该地图要求：凡是从火蚁分布区运出的土壤、松针等植物材料必须经过检疫。
“现在看来，它们非常适应环境，甚至在高海拔地区会把蚁巢建得更深，以躲避年温波动，在某种程度上可以说是‘智胜自然’了。”——Amy Michael，北卡农业部昆虫学项目主管
火蚁还因其在洪水中能聚成“蚁球”漂浮而闻名，这种能力也让它们能在洪灾后扩散到新地区。去年秋季热带风暴“海伦”给西北卡带来创纪录的降雨后，官员们尤为担心火蚁会趁机入侵更多地区。
随着它们“横扫”全州，火蚁不仅挤掉了本地蚂蚁物种，还让农民、郊区居民苦不堪言。若有人不慎踩到蚁丘，常常会留下难以忘记的痛苦经历。
火蚁的毒液类似于蜜蜂或黄蜂，会在皮肤上引发疼痛、瘙痒的脓包或水泡。虽然只有极少数人会对火蚁毒素产生致命过敏反应，但据德州农工大学火蚁研究中心的报告，即使是健康个体，在遭遇多次叮咬时也有可能出现过敏性休克等严重反应。
治疗方式目前较为有限，德州农工大学建议将其当作其他昆虫叮咬处理，保持清洁、避免感染。
考虑到一个成熟蚁群最多可拥有 50万工蚁，一只蚁后每天可产卵多达 1000颗，而每英亩土地上可能有多个蚁丘……火蚁几乎是“完美害虫”。
“理想状况下我们当然希望能彻底根除它们，但现实是，我们现在的目标已经变成‘尽量控制影响和扩散’。”
——Amy Michael
超级火蚁：比“科学怪人”还难缠的入侵者
大自然又给这场入侵战役加上了新变量——“超级火蚁”的诞生。它是两种外来火蚁在美国本土交配后的产物。
弗吉尼亚理工大学昆虫学系助理教授 Scotty Yang 表示，这种“杂交火蚁”兼具红火蚁的强大攻击性和黑火蚁的耐寒特性。
目前，这种杂交火蚁已成为火蚁向北扩张的“先锋部队”，并在田纳西州、乔治亚州、北卡和弗吉尼亚的高海拔地区成为主要火蚁种群。
他们的适应力惊人：去年就有12个弗吉尼亚县被列入该州的火蚁检疫名单。
更令人头疼的是：杂交火蚁对常规火蚁病毒的抵抗力更强——它们因病减少觅食的几率降低，也就更难摄入带毒饵料回巢。
“从某种意义上说，这些病毒反而帮助它们活得更好了。”——Scotty Yang
研究人员还不确定它们为何杂交，但正如 Yang 所说：“一旦你把一个物种引入新环境，任何事情都有可能发生。”
和火蚁共处
火蚁在北卡已经存在超过60年，政府部门强调：现在不是清除，而是尽量管理。
不过，形势虽严峻，居民和农民还是有对策的。
Michael 表示，很多家居园艺商店都有火蚁防治用品，最佳策略是从多个阶段入手——尤其是使用能让火蚁将毒饵带回蚁巢的产品。
发现蚁丘后要迅速处理，特别是靠近砖墙或水泥地面的蚁丘，因为这些地方吸热后能让火蚁活跃更久。
各地的农业推广站也是居民和农户获取实用防蚁建议的好地方，州农业部门也与建筑业、绿植运输行业密切合作，防止火蚁被误带到新地点。
“它们确实适应力很强，扩散也很快，但居民和企业仍有手段可以减缓其影响。”
——Amy Michael
