【美亚新闻】据《默特尔比奇太阳报》报道，如果你最近去过南卡大斯特兰德（Grand Strand）沿岸的海滩，可能会注意到沙滩上散落着成千上万个小小的透明胶状物体。但这些无色、凝胶状的生物到底是什么？
这些奇怪的透明小团块看起来像水母，其实是海樽（salps）——一种能够长到几英寸长的凝胶状浮游动物。以下是你需要了解的内容：海樽是什么、它们为什么会出现在这里，以及它们是否对你或家人有危险。
什么是海樽？
与水母不同，水母属于刺胞动物门（如海葵和珊瑚），而海樽属于脊索动物门（Chordata）——这个门类也包括人类。
“海樽，说起来有点奇怪，其实是我们的‘远亲’。它们是脊索动物门中非常简单的一类成员。”海岸卡罗来纳大学（Coastal Carolina University）海洋科学教授朱丽安娜·哈丁（Juliana Harding）说。
海樽是浮游动物，美国环保署称它们是“浮游生态系统中的动物”。与通过阳光合成能量的浮游植物不同，浮游动物靠摄取营养维生。
这种滤食性生物通过将水泵入体内进行推进，同时以细菌和单细胞藻类等微小生物为食。虽然海樽看起来没什么作为，但它们是海洋食物链中至关重要的一环。
“它们在食物网的低层非常重要。”哈丁说，“有时候它们会被体型较大的生物吃掉，其他时候它们只是把食物加工过后，使其变得对食物网中的其他生物更容易获取。”
海樽有危险吗？
虽然海樽看起来有些奇怪，但好消息是：如果你想戳一下或者捡起来，它们对人和宠物都没有危险。
“海樽对人类和宠物来说完全无害。它们没有刺细胞。”该校海洋科学助理教授劳伦·斯特凡尼亚克（Lauren Stefaniak）表示，“但我不推荐你吃它们。”
把海樽扔回海里也许对它们有帮助，但海流很可能会再次把它们冲上岸。
“这是一种友善的行为，但问题是只要风还是往岸边吹，它们终究还会被困在这儿。”哈丁说。
为什么海滩上会有这么多海樽？
食物、繁殖以及洋流，可能都是造成大斯特兰德海滩上海樽激增的原因。
洋流
如果你注意到最近海岸边除了海樽，还有更多的水母被冲上岸，那是有原因的。海樽和水母都几乎无法控制自己的移动方向，所以当强烈洋流将它们带到岸边时，它们就会被困住。
“作为浮游生物，它们会随着水流漂移，”哈丁说，“我猜过去几周，尤其是最近这周的风向，将它们吹了过来。一旦它们靠近海岸，除非风向改变，否则它们就会一直被困在这里。”
藻类
浮游植物——即微藻类——是浮游动物如海樽的优质食物来源。因此当浮游植物增加时，浮游动物数量也会随之增长。
“每年这个时候，随着水温上升、光照增强，太阳使藻类生长更加旺盛。光照越多，生产力越高，海樽的食物也就越多。”哈丁说，“通常在一次浮游植物大爆发之后，我们就会看到浮游动物的爆发。”
除了数量增加，充足的食物也让海樽个头变大，人类也更容易注意到它们。
海樽链
据哈丁介绍，海樽繁殖时会形成一些长达6英尺（约1.8米）的“链条”。由于海樽会随水流漂移，这些长链也会被冲上海滩。
“很多海樽种类既能进行有性繁殖，也能进行无性繁殖。当它们无性繁殖时，会迅速形成由多个个体组成的长链，”斯特凡尼亚克说，“当它们靠近海岸时，海浪会将这些链条打散，导致大量海樽散落在沙滩上。”
简而言之，藻类繁殖导致海樽数量激增，而这些以无性繁殖为主的浮游动物形成了链状结构，被洋流冲到南卡罗来纳的海滩后遭到分散，从而形成现在这一景象。
