深度睡眠可能是防止大脑健康状况缓慢下降的关键，大脑健康状况缓慢下降有朝一日可能会导致 最常见的痴呆症——阿尔茨海默病。
美国加州大学伯克利分校、斯坦福大学和加州大学欧文分校的研究人员在 2023 年对 62 名认知健康的老年人进行的研究中发现，患有与阿尔茨海默病相关的大脑变化的个体在深度睡眠越多的情况下，在记忆功能测试中的表现就越好。
这与教育和体力活动无关，这两个因素与社会联系一起被认为有助于老年人的认知恢复力。
那些患有与阿尔茨海默病相关的类似变化但深度睡眠不足的人在同样的测试中表现不佳。相比之下，睡眠对那些沉积物较少的人影响不大。
综合起来，该研究结果于 2023 年 5 月发表，表明充足的睡眠可以帮助缓解痴呆症开始出现时出现的记忆力下降。
加州大学伯克利分校神经科学家马修沃克说： “深度睡眠就像一艘救生筏，可以让记忆漂浮，而不是被阿尔茨海默病病理的重压所拖累。”
“这尤其令人兴奋，因为我们可以对此采取一些措施。我们可以通过一些方法改善睡眠，即使是老年人。”
这项研究与之前的研究结果相呼应，之前的研究发现睡眠中断的人的大脑中会积聚淀粉样β蛋白。
但睡眠不足既是阿尔茨海默病的风险因素，也是其症状，因此很难找出其因果关系。同样，团块状的β-淀粉样蛋白可能只是阿尔茨海默病的征兆，而不是其根本原因。
即便如此，淀粉样β蛋白的水平通常被用作阿尔茨海默病的标志，因为研究表明，淀粉样β蛋白和另一种叫做tau的蛋白质可以在疾病症状出现前几十年开始堵塞脑细胞。
沃克研究小组过去的研究发现，老年人大脑中大量的β淀粉样蛋白聚集会扰乱深度睡眠（又称非快速眼动慢波睡眠），并损害记忆功能。
但有些人似乎可以延缓阿尔茨海默病带来的衰退，即使淀粉样β蛋白水平相对较高。为了找出原因，沃克和同事们监测了参与者睡觉时的脑电波，然后要求他们在第二天完成记忆测试。
对于那些脑部扫描显示β-淀粉样蛋白沉积水平同样较高的人而言，晚上睡个好觉似乎对认知功能有至关重要的影响。
只有当研究人员专门观察非快速眼动慢波睡眠时才会出现这种影响，而在其他睡眠波频率或睡眠阶段则不会。
需要对老年人进行长期研究，以测试多年来增加深度睡眠是否真的有助于在淀粉样β蛋白水平增加的情况下保持人的认知功能。
这项研究补充了数十项研究，这些研究表明睡眠可能是阿尔茨海默病的一个可改变的风险因素，它可以通过让大脑有时间清理白天积累的废物来潜在地阻止分子变化。它还指出睡眠质量很重要。
“如果脑部病变达到一定程度，你并不会注定出现认知症状或记忆问题。”加州大学伯克利分校神经科学家和主要作者 Zsófia Zavecz在 2023 年谈到这项研究的结果时说道。
尽管人们可能会表现出表明阿尔茨海默病进展的分子变化，但 Zavecz 表示，他们的研究结果表明生活方式因素有助于缓解这些影响。“其中一个因素是睡眠，特别是深度睡眠，”她说。
尽管这项研究规模较小，但它也暗示了为什么自然地获得良好的睡眠可能比服用安眠药更好。
其他研究显示，服用安眠药的人的脑脊液中淀粉样蛋白的含量似乎较低，脑脊液在夜间负责清洗大脑。但这些药物有副作用；它们也可能使人进入浅睡眠而不是深睡眠阶段。
相反，为了让自己睡个好觉，Zavecz 建议在白天晚些时候不要喝咖啡，做些运动，避免看屏幕，并在睡前洗个热水澡。
当您打盹的时候，请放心，科学家们正在努力解决影响全球数百万人的阿尔茨海默病的棘手问题。
该研究已发表在BMC Medicine杂志上。
