据《杜克纪事报》报道，杜克大学在一个意想不到的场合成为全国讨论的焦点，在HBO热门剧集《白莲花》（the White Lotus）的最新一季中扮演了一个配角。然而，该校管理层对其在剧中的呈现方式并不感到满意。
这部广受欢迎的喜剧剧集第三季的部分剧情围绕着拉特利夫一家展开——这是一个位于达勒姆的家庭，在“烟草路”两大名校之间产生分歧。父亲蒂莫西（Timothy）和长子萨克森（Saxon）毕业于杜克大学，而母亲维多利亚（Victoria）和女儿派珀（Piper）则是北卡罗来纳大学（UNC）校友；最小的儿子洛克兰（Lochlan）还是一名高中生，在被两所学校录取后正在权衡自己的选择。
剧中的萨克森给观众的印象最多是个花花公子，最糟糕的情况下，他的粗鲁和沙文主义言行甚至带有乱伦意味。而蒂莫西则卷入了一场涉及洗钱的非法交易，最终陷入绝望，甚至在一场备受关注的戏剧性场景中拿枪对着自己的头。这一片段在社交媒体上广为流传，其中拉特利夫家族的父亲身穿一件印有“Duke”字样的T恤衫，让杜克大学的形象深受争议。
在周三彭博社的一篇文章中，杜克大学负责传播、市场营销和公共事务的副校长弗兰克·特兰布尔（Frank Tramble）批评该剧在拉特利夫一家身上使用杜克大学的标识。
“杜克大学尊重艺术表达和创意叙事，但剧中角色明显穿着带有杜克大学联邦注册商标的服装，这可能会引起混淆，并错误地暗示学校对该剧有所认可或存在某种关联，而事实并非如此。”他在一份声明中表示，该声明随后也被杜克大学校报《纪事报》引用。
据悉，杜克大学并未批准该剧使用其标识或品牌，目前尚不清楚HBO或其母公司华纳兄弟探索公司（Warner Bros. Discovery）在播出第三季前是否曾通知杜克大学会被提及。
“《白莲花》不仅未经许可使用我们的品牌，而且在我们看来，该剧将其用于令人不安的画面之中，这些画面既不代表我们的价值观，也不符合我们的形象，甚至完全超出了底线。”特兰布尔在声明中写道。
尽管特兰布尔并未暗示杜克大学会采取法律行动，但多位专家指出，在影视作品的商标侵权案件中，品牌方通常难以站得住脚。
知识产权律师斯科特·兰兹鲍姆（Scott Landsbaum）告诉彭博社：“只要不涉及诽谤，艺术创作在《第一修正案》下享有相当大的保护。”他补充说，在T恤上展示品牌名称通常属于合理使用（fair use）。
波士顿学院法学院副教授大卫·奥尔森（David Olson）在接受《纽约时报》采访时也证实了这一观点，表示商标在虚构作品中的使用“享有广泛的法律自由”。
杜克大学未回应《纪事报》关于是否计划对HBO或华纳兄弟探索公司采取法律行动的置评请求。
杜克大学尤其不满剧集中涉及自杀的情节与其品牌形象的关联。特兰布尔指出，自杀是美国大学校园中第二大死亡原因，学校将利用其品牌推动心理健康意识，并提醒人们求助渠道的可用性，以抵消《白莲花》中对杜克的不利呈现。
在一条浏览量超过300万次的社交媒体X（原推特）帖子中，有用户分享了剧中争议性片段的截图，并调侃这是否象征着NCAA锦标赛中头号种子杜克男篮可能被爆冷淘汰。杜克大学的官方账号在评论区回应道：“自杀是大学校园第二大死因。竞争是‘疯狂三月’（March Madness）的一部分，但某些画面确实越界了。如果你或你认识的人需要帮助，请拨打或发送短信至988自杀预防热线。”
当被问及剧中对杜克大学的整体呈现时，现任学生普遍认为该剧将杜克塑造成了一所“自命不凡”的学校，并强调了其与北卡罗来纳大学的对比。
大二学生杰特·西森（Jeter Sison）指出，该剧通过萨克森和他的妹妹派珀塑造了一种政治上的对立形象——萨克森代表较保守的立场，而派珀则是一名向往佛教的进步派青年。这一刻画让杜克大学与北卡罗来纳大学的政治倾向形成了某种象征性的映射。但在他看来，这种表现并不完全准确，他表示：“我在杜克校园里也能看到像萨克森和派珀一样的学生。”
“我在这里遇到过很多像派珀这样的人——他们试图反叛自己的特权和富有的父母，追求更‘高尚’的理想。”西森说。
大二学生克拉拉·史密斯（Clara Smith）则认为，该剧对杜克的描述更偏向“非常传统的南方风格”，而在她看来，这种形象更符合杜克的竞争对手北卡罗来纳大学的某些精英群体。
“我们普遍感觉杜克的学生群体在地域构成上更加偏向东北部和加州，而UNC相对来说更能代表老派南方富人阶层的传统形象，尤其是那些来自北卡州的学生。”她说。“杜克在生源的地理多样性方面更丰富。”
尽管西森认为《白莲花》对杜克的描绘存在偏差，但他并不介意。
“我对这种刻板印象并不生气，因为这基本上就是外界对我们的普遍认知。”他说。
